Southampton

På søndag ble det klart at vi skal møte Southampton i vår kamp om å komme til Premier League. Siden både West Brom og Wolves vant sine kamper ganske greit, og Southampton også vant lett var det egentlig ingen tvil om at Southampton ville bli vår motstander i playoff da 2. omgangene i søndagens kamper gikk mot slutten. Personlig er jeg glad over at vi ikke møter West Bromwich allerede i første runde, og siden jeg føler de andre lagene i toppen er ganske jevne spilte det liten rolle hvem av disse det ble.

Vi møtte the Saints i årets første serierunde, og jeg var selv til stede på Pride Park i denne kampen. Bare to minutter ut i kampen måtte deres kaptein, Claus Lundekvam, forlate banen etter skade. Veldig trist å oppleve dette, men jeg satte pris på at Derbys tilhengere var så sportslig å gi Claus applaus mens han ble båret av banen. Første omgangen av denne kampen var vi bedre enn Southampton og vi kunne gå inn til pause med en fortjent ledelse 1-0. Den andre omgangen ble Southamptons og etter rundt 10 minutter fikk jeg se en glimrende prestasjon av en av de mest lovende spillere som finnes i England. Southampton fikk et frispark fra rundt 20 meter som Gareth Bale satte elegant i mål. Glimrende frispark! Ikke lenger etter ble det nok et mål til Southampton og for å være ærlig kontrollerte de kampen etter dette og så ut til å få med seg alle tre poengene sørover. Det fikk de ikke for rett før full tid sørget innbytteren vår Paul Peschisolido for at det ble 2-2 og poengdeling. Et greit resultat, men skulle noen ha vunnet burde det ha vært Southampton og siden de ledet til det bare var noen minutter igjen var det de som kunne være mest misfornøyd med resultatet.

I bortekampen vår hadde de enda mer grunn til å være misfornøyd siden de da tapte 1-0. Ifølge radiorapporter fra Radio Derby ble vi totalt rundspilt de første 20 minuttene av denne kampene der the Saints hadde sjanser til å lede 3-0 før det var spilt 30 minutt. Hovedproblemet i starten var at deres venstreback, Gareth Bale, fikk herje fritt og det var først etter en formasjonsendring der Gary Teale erstattet Bob Malcolm at vi fikk demmet opp for deres angrepsiver. Etter dette jevnet det seg ut og etter en scoring av Steve Howard i det 83. minutt fikk vi faktisk med oss alle tre poengene hjem til East Midlands. Et kjempeflott resultat, men det var flatterende for Derby.

Skal vi slå ut Southampton fra Playoff tror jeg det er viktig at vi presterer bedre defensivt i bortekampen enn hva vi gjorde ved vårt forrige oppgjør og jeg regner med at Billy Davies vet hvordan vi skal demme opp for blant annet Bale i disse oppgjørende. Med uavgjort eller til nød et ettmålstap i den første kampen tror jeg vi har muligheter til å komme oss videre, men jeg er kun fornøyd med uavgjort eller bedre. Vi er ikke akkurat kjent for å score mål i bøtter og spann slik at om Southampton leder med et mål før returoppgjøret tror jeg de har gode muligheter til å forsvare denne ledelsen.

Et annet poeng med oppgjøret er at deres manager, George Burley, var vår manager fram til sommeren 2005. Davies møtte også Burley i semifinalen i playoff-sluttspillet i 2005 da Davies var manager for Preston mens Burley hadde ansvaret for våre tropper. Den gang gikk Davies seirende ut og la oss håpe at han gjør det også denne gangen!